Небольшой кустарник с толстым крепким стволом, высота может достигать до 1,5 м. Кустарник листопадного типа, хотя его нижняя часть не имеет листьев. Листья в форме эллипса. Цветы появляются раньше листьев с середины апреля до начала мая. Цветочки с четырьмя лепестками собранные в макушечные соцветия, либо располагающиеся в пазухах листьев. Цветки душистые. Произрастает в хвойных и смешанных лесах на Сахалине. Ареал на значительной территории Европы, в районах Закавказья, в арктических областях, на территории Западной Сибири, в Кавказском регионе. Все растение ядовито. Несмотря на то, что плоды токсичны, они широко используются в медицине, растение высаживается в ландшафтном дизайне.