Издание представяляет собой первую публикацию уникальных материалов архивного фонда "Этнографическое бюро" князя В.Н.Тенишева, дающих яркую картину быта и нравов русских крестьян Костромской и Тверской губерний второй половины XIX века. Жизнь крестьян в этих документах представлена практически во всех аспектах: материальном, социальном, духовном, а также языковом и географическом.