Данное издание - это сводный, систематизированный труд, первый опыт широкого хроникально-документального, энциклопедического обобщения основных событий и фактов истории города Южно-Сахалинска, охватывающий большой период истории и воссоздающий прошлое и настоящее Южно-Сахалинска через знаменательные и памятные даты в неразрывном единстве с именами участников и очевидцев событий, ставших достоянием истории. Материалы сборника сгруппированы в шесть разделов: вводный, физико-географический, общеисторический, градостроительный, хроникально-документальный и научно-справочный. При этом на хроникальную часть приходится больше половины сборника, что составляет его отличительную особенность. Все материалы систематизированы по хронологическому принципу. Каждая из помещенных в сборнике статей хроники состоит из даты, обозначения факта и указания источников, на основании которых данный факт установлен. Для архивных материалов указание на источник включает шифр, для опубликованных документов - наименование сборника и страницу, для литературы - наименование, выходные данные и страницу, которые в отличие от статей хроники выделены курсивом.