В 1949 году в городе Южно-Сахалинск был создан учительский институт, который готовил учителей пятых-седьмых классов по физике и математике, русскому языку и литературе.
На базе учительского института в 1954 году был открыт Южно-Сахалинский государственный педагогический институт, который имел три факультета: физико-математический; историко-филологический; биолого-географический и большое заочное отделение. В 1970 году было образовано подготовительное отделение. К 1974 году институт насчитывал четыре факультета. В 90-х годах 20 века Сахалинский государственный педагогический институт получил статус университета. В настоящее время на базе Сахалинского государственного университета расположено шесть институтов. Университет ведет подготовку не только педагогов, но и специалистов в области экономики, журналистики, юриспруденции и т.д.