Авторы книги дают подробную экономико-географическую характеристику Сахалинской области, рассказывают об истории открытия и освоения русскими людьми Сахалина и Курильских островов. Многие архивные источники публиковались впервые, что в известной мере способствовало более глубокому изучению и дальнейшей научной разработке истории Сахалина и Курильских островов. В последующие годы было издано еще две книги, но переработанные и дополненные.