Роман основан на исторической реальности. В нём, начиная с конца XIX столетия, с образования рыбных промыслов на острове, раскрывается жизнь людей, связанных с морем. Сложная обстановка, драматические события, напряжённый внутренний мир героев, духовное бескорыстие и жажда обогащения, неизбежность утрат - главные сюжеты романа.