Во время визита Президента СССР Горбачева М. С. в Японию (апрель 1991 г.) поступило предложение о расширении контактов между гражданами Японии и российских граждан, проживающих на четырех островах Южных Курил, на которые претендует Япония. С апреля 1992 г. начинаются безвизовые обмены.