Ископаемый скелет десмостилюса был обнаружен на Сахалине, к северо-западу от современного поселка Смирных, в 1933 году профессором Хоккайдского университета Нагао Такуми. В июле 1933 года профессора Нагао Такуми посетил человек, который занимался перевозками леса с Сахалина. Он принес случайно найденную на Сахалине странную окаменелость – череп неизвестного животного. Профессор Нагао по форме зубов определил, что это десмостилюс, собрал группу и отправился на Сахалин. В том году удалось собрать кости лишь передней части туловища, а в 1934 году, во вторую экспедицию, были найдены остальные кости. Окаменелости были вывезены в Японию и препарированы в университете Хоккайдо. Это была первая в мире находка целого скелета десмостилюса. Реконструкция скелета выполнена профессором Нагао Такуми, совместно с таксидермистом Синода Сюдзиро. Это была первая в мире реконструкция скелета десмостилюса. Исходя из размера зубов, в 1935 году Нагао описал это животное как новый вид Desmostylus mirabilis. В наше время принято считать, что разница вызвана только индивидуальными особенностями, и этот скелет относится к виду Desmostylus hesperus.
The Late Prof. Dr. Takumi Nagao.
Born in Ida-Town (present Ida city), Fukuoka Prefecture, Kyushu, оn March 9, 1891; graduated from Tohoku University, 1921; Lecturer in the same University, at Inst. Geol. and Palaeontology in the same year. Study in France from 1927 to 1929; Professor of Geology and Palaeontology in Hokkaido University, 1930; Professor of Oversea Geology in Tohoku University, 1941; deceased on August 20, 1943.
Не firmly established the foundation of geosciences and palaeontology of Hokkaido University.