В «Золотой лихорадке» рассказывается о судьбах тех же героев, которые известны читателям по роману «Амур-батюшка», - Егора Кузнецова, Тимохи Силина, Дуняши и Ильи Бормотовых и других крестьян-переселенцев, обосновавшихся на Амуре во второй половине XIX века. Попытка крестьян устроить жизнь более справедливую, организовать самоуправление на открытых ими «вольных» приисках наталкивается на противодействие царских властей.